การศึกษาจากสัตว์ใหม่แสดงให้เห็นว่าเอนโดมอร์ฟินซึ่งเป็นสารควบคุมความเจ็บปวดที่คล้ายมอร์ฟีนในคำถามไม่มี “ผลที่สังเกตได้” ในการลดความไวของเส้นประสาทข้อต่ออักเสบในระยะยาว
อย่างไรก็ตามการบำบัดรักษาได้กระตุ้นให้เกิดการลดลงอย่างมากซึ่งสูงถึง 75% ในระยะสั้นที่เกิดอาการแพ้ร่วม
“ ฉันไม่คิดว่ามันเป็นข่าวเชิงลบทั้งหมด” Jason J. McDougall ผู้ร่วมวิจัยในภาควิชาสรีรวิทยาและชีวฟิสิกส์ของมหาวิทยาลัย Calgary ในอัลเบอร์ตาประเทศแคนาดากล่าว “เราสามารถสกัดกั้นการตอบสนองความเจ็บปวดในข้อต่อปกติและในช่วงแรก ๆ ของโรคข้ออักเสบได้ แต่ชัดเจนว่าโรคข้ออักเสบเป็นโรคเรื้อรังระยะยาวดังนั้นเราจึงผิดหวังอย่างเห็นได้ชัดว่าเราไม่สามารถปิดกั้นความเจ็บปวดในระยะยาวได้ การอักเสบ.”
ผลการวิจัยแบบผสมขัดแย้งกับการถูกห้ามเมื่อปีที่แล้วโดยสำนักงานคณะกรรมการอาหารและยาของสหรัฐอเมริกาในการขายยา Cox-2 inhibitors ยอดนิยม Vioxx และ Bextra เนื่องจากมีความเสี่ยงเพิ่มขึ้นสำหรับภาวะแทรกซ้อนของระบบหัวใจและหลอดเลือดที่เกี่ยวข้องกับการใช้ในระยะยาว การกำจัดยานั้นมีทางเลือกในการจัดการความเจ็บปวดที่ จำกัด สำหรับชาวอเมริกันหลายล้านคนแม้ว่ายา Celebrex ที่สามจะได้รับอนุญาตให้อยู่ในตลาดด้วยบรรจุภัณฑ์ใหม่ที่เน้นความเสี่ยงที่อาจเกิดขึ้น
ในบริบทนี้ผู้เขียนบรรยายถึงความตื่นเต้นที่ได้รับการต้อนรับเมื่อเร็ว ๆ นี้การระบุของเอนโดมอร์ฟินสองรูปแบบยาแก้ปวดหรือยาแก้ปวดที่ผลิตโดยร่างกายตามธรรมชาติ
นักวิทยาศาสตร์ได้เห็นพ้องว่าเอนโดมอร์ฟินนั้นในทางทฤษฎีแล้วอย่างน้อยก็เป็นเครื่องมือที่มีประสิทธิภาพสำหรับการจัดการความเจ็บปวดเช่นมอร์ฟีนซึ่งเป็นยาเสพติดที่มีปัญหาซึ่งมาจากฝิ่น
ผู้เขียนเน้นว่ามอร์ฟีนยากที่จะรักษาด้วยความแม่นยำฉาวโฉ่ – กระตุ้นความหลากหลายของผลข้างเคียงเช่นโรคหัวใจและหลอดเลือด – ระบบทางเดินหายใจ, ท้องผูก, คลื่นไส้, และโรคคลั่งไคล้ – ซึมเศร้าที่เรียกว่า dysphoria
ในทางตรงกันข้ามก่อนหน้านี้นักวิจัยพบว่าเอนโดมอร์ฟินสามารถหลีกเลี่ยงปัญหาดังกล่าวได้โดยอาศัยความสัมพันธ์ที่แข็งกร้าวกับตัวรับความเจ็บปวดของร่างกาย ตัวรับเช่นที่เรียกว่า u-opioids นั้นมีความไวสูงต่อ endomorphins โดยเลือกวาดยาแก้ปวดตามธรรมชาติไปยังจุดเป้าหมายของพวกมันตลอดทั้งเนื้อเยื่อต่อพ่วงของข้อต่อ
ในเดือนตุลาคม โรคข้ออักเสบและโรคไขข้อ นักวิจัยกล่าวว่าการค้นพบนี้ทำให้เกิดความหวังว่ายาแก้ปวดที่ทำเองที่บ้านอาจเป็นวิธีที่มีประโยชน์ที่สุดในการช่วยเหลือหนึ่งในสามของประชากรผู้ใหญ่ในโลกที่ประสบ จากอาการปวดข้อต่ออักเสบบางรูปแบบ
ในการสำรวจศักยภาพของพวกเขานั้น McDougall และเพื่อนร่วมงานมองไปที่ผลของ “เอนโดมอร์ฟิน 1” ซึ่งเป็นเอนโดมอร์ฟินที่รู้จักกันมากที่สุดและมีศักยภาพมากที่สุดของทั้งสองชนิดต่อโรคข้ออักเสบเฉียบพลันและเรื้อรังในหนูทดลอง
หลังจากกระตุ้นให้เกิดการอักเสบที่ข้อต่อหัวเข่าขวานักวิจัยทำการรักษาหนูด้วยเอนโดมอร์ฟิน 1 ตามจุดต่าง ๆ หลังจากเริ่มมีอาการข้อเข่า – ทั้ง 48 ชั่วโมงหลังการอักเสบในระยะเฉียบพลันของอาการปวดข้อหรือหนึ่งหรือสามสัปดาห์ – สัปดาห์จุดในช่วงเรื้อรัง
ในทุกขั้นตอนของการรักษาผู้เขียนวัดกิจกรรมไฟฟ้าหรือการไล่ออกของเส้นประสาทที่หัวเข่าเพื่อตอบสนองต่อการหมุนของข้อต่อที่พูดเกินจริง นอกจากนี้ยังมีการอ่านค่าของเส้นประสาทในหนูที่ไม่ได้มีข้อเข่าอักเสบ แต่ยังได้รับการรักษาด้วยเอ็นโดมอร์ฟิน
นักวิจัยพบว่าการรักษาเอนโดมอร์ฟินทำให้เกิดอาการทางประสาท – และอาจมีอาการปวดใด ๆ ที่เกี่ยวข้อง – จะลดลงประมาณร้อยละ 75 ทั้งในหนูปกติและผู้ที่มีข้ออักเสบเฉียบพลันที่หัวเข่า
อย่างไรก็ตามเมื่อฉีดหนึ่งหรือสามสัปดาห์หลังจากเริ่มมีอาการของโรคข้ออักเสบเอ็นโดมอร์ฟินไม่มีผลต่อการทำงานของเส้นประสาท
การชันสูตรศพต่อมาเปิดเผยเพิ่มเติมว่าการเริ่มต้นหนึ่งสัปดาห์หลังจากที่เกิดการอักเสบที่ข้อเข่าจำนวนและระดับกิจกรรมของตัวรับ u-opioid ในท้องที่บางตัวลดลงต่ำกว่าปกติ ในช่วงสามสัปดาห์ระดับกิจกรรมของตัวรับทั้งหมดจะลดลงอย่างมีนัยสำคัญ
ทีมแคนาดาสรุปว่าทั้งการมีและระดับกิจกรรมของเอนโดมอร์ฟินรีเซพเตอร์นั้นไม่ยั่งยืนในระยะยาวการลดลงของประสิทธิภาพเนื่องจากอาการปวดข้ออักเสบยังคงดำเนินต่อไปในระยะเรื้อรัง
อย่างไรก็ตามนักวิจัยกล่าวว่าการศึกษาในอนาคตอาจนำไปสู่ความเข้าใจที่ดีขึ้นเกี่ยวกับวิธีการทำงานของตัวรับและวิธีการเปลี่ยนแปลงกระบวนการที่เกิดขึ้นตามธรรมชาตินี้เพื่อควบคุมความเจ็บปวดเรื้อรัง
“ ข้อต่อที่อักเสบนั้นไม่ได้เป็นข้อต่อปกติดังนั้นจึงมีกลไกในข้อต่อเหล่านี้ที่ป้องกันไม่ให้เอ็นโดมอร์ฟินแก้ปัญหายาแก้ปวดเหล่านี้ได้” McDougall กล่าว “คำถามต่อไปคือเราจะทำอย่างไรเพื่อปรับปรุงนั้น?”
Dr. Brennan Spiegel ผู้ช่วยศาสตราจารย์ด้านการแพทย์ที่ David Geffen School of Medicine ที่ University of California ในลอสแองเจลิสไม่แน่ใจว่า endomorphin จะพอดีกับใบเสร็จหรือไม่“ ในขณะที่ดูเหมือนว่ายาเสพติด cox-2 มานาจากสวรรค์ แต่เห็นได้ชัดว่าพวกเขาไม่ได้” Spiegel กล่าว “ตอนนี้เรารู้แล้วว่าเราออกทะเลโดยทั่วไปแล้วคลำหาอีกเกาะที่ปลอดภัย”
“ แต่ในทางคลินิกเราไม่ประสบความสำเร็จมากนักกับสารคล้ายมอร์ฟีน” เดอร์กล่าว “ มันมีประโยชน์สำหรับความเจ็บปวดอื่น ๆ แต่ไม่ใช่สำหรับอาการปวดข้ออักเสบเรื้อรังชนิดนี้ดังนั้นคุณสามารถโต้แย้งได้ว่ามันเป็นการแสวงหาที่ไร้เหตุผล”
Spiegel เน้นว่าผู้ป่วยโรคข้ออักเสบไม่จำเป็นต้องสิ้นหวังและตั้งข้อสังเกตว่างานวิจัยของเขาได้เน้นย้ำถึงการจัดการความเจ็บปวดที่มีประสิทธิภาพปลอดภัยราคาไม่แพงและวางจำหน่ายอย่างกว้างขวาง
“เพียงแค่ใช้ยา NSAID ที่มีขายตามเคาน์เตอร์เช่น Aleve หรือ Advil รวมถึงตัวยับยั้งโปรตอนปั๊มเช่น Prilosec หรือ Nexium เป็นคอมโบที่มีประสิทธิภาพมากซึ่งดูเหมือนจะปลอดภัยมากในการลดผลข้างเคียงของ GI” เขากล่าว “และมันปลอดภัยที่สุดในหัวใจเมื่อเทียบกับสารยับยั้ง cox-2 …
มันอาจไม่ใช่มานาจากสวรรค์ แต่มันใกล้เคียงที่สุดที่เรามี “