“เราสามารถระบุวงจรประสาทของการเรียนรู้การสูญพันธุ์ในมนุษย์” Elizabeth Phelps ผู้เขียนการศึกษาศาสตราจารย์ด้านจิตวิทยาและวิทยาศาสตร์ประสาทจากมหาวิทยาลัยนิวยอร์กกล่าว “นี่เป็นสิ่งสำคัญเนื่องจากการสูญพันธุ์เป็นแบบจำลองที่เราสามารถใช้ดูว่าเรากำจัดความกลัวที่เราได้เรียนรู้ไปแล้ว”
เฟลป์สและเพื่อนร่วมงานของเธอค้นพบบริเวณที่เรียกว่าอะไมกดาลาเป็นกุญแจสำคัญในการเรียนรู้และความกลัว พวกเขายังพบว่าเยื่อหุ้มสมองด้านหน้า prefrontal อยู่ตรงกลางนั้นมีความสำคัญต่อการสูญเสียความกลัวในระยะยาวตามรายงานใน Neuron ฉบับวันที่ 16 กันยายน
ในการทดลองของพวกเขานักวิจัยได้นำเสนอกลุ่มตัวอย่างด้วยสี่เหลี่ยมสีน้ำเงินหรือสีเหลือง สีหนึ่งเกี่ยวข้องกับไฟฟ้าช็อตอ่อน ๆ เมื่อใช้วิธีนี้ผู้ทดสอบจะได้รับความหวาดกลัวของสี่เหลี่ยมสีที่เกี่ยวข้องกับการกระแทก
ทีมของเฟลป์สก็ดับการตอบสนองความกลัวโดยนำเสนอสี่เหลี่ยมสีที่เกี่ยวข้องกับการกระแทกครั้งแรกด้วยความตกใจที่ลดลงเรื่อย ๆ และจากนั้นก็ไม่มีความตกใจเลย
เพื่อกำหนดพื้นที่สมองที่เกี่ยวข้องสมองของอาสาสมัครจะถูกสแกนในระหว่างการทดลองโดยการถ่ายภาพด้วยคลื่นแม่เหล็กไฟฟ้าแบบฟังก์ชั่น (fMRI) ซึ่งใช้สนามแม่เหล็กที่ไม่เป็นอันตรายและสัญญาณวิทยุเพื่อวัดการไหลเวียนของเลือดในพื้นที่เป้าหมายของสมอง ภาพเหล่านี้สะท้อนถึงระดับของการทำงานของสมอง
“ เรามุ่งเน้นไปที่ amygdala และ ventral medial prefrontal cortex เพราะการวิจัยในหนูแสดงให้เห็นว่าสิ่งเหล่านี้เป็นพื้นที่สำคัญ” เฟลป์สอธิบาย
“เราพบว่า amygdala ดูเหมือนว่าจะมีบทบาทสำคัญในการเรียนรู้การสูญพันธุ์” เธอกล่าว เฟลป์สกล่าวว่ามียาที่เป็นเป้าหมายของ amygdala ซึ่งช่วยในการรักษาโรควิตกกังวล
เฟลป์สกล่าวว่าการค้นพบเยื่อหุ้มสมองด้านหน้า prefrontal อยู่ตรงกลางมีความสำคัญมากกว่าในการรักษาการเรียนรู้การสูญพันธุ์นี้ “ทั้งสองภูมิภาคนี้มีความสำคัญต่อส่วนต่าง ๆ ของกระบวนการ”
แบบจำลองเหล่านี้แสดงให้เห็นว่าการเรียนรู้และการดับความกลัวถูกนำไปใช้ในการพัฒนาการรักษาโรควิตกกังวลเฟลป์สเสริม
“ ยิ่งเราสามารถเข้าใจกลไกเหล่านี้ได้มากขึ้นและทดสอบกลไกเหล่านี้ในมนุษย์ก็จะช่วยให้เราพัฒนาการรักษาที่มีประสิทธิภาพสำหรับความผิดปกติเหล่านี้ได้” เธอกล่าว “มันจะช่วยให้เราเข้าใจว่าเกิดอะไรขึ้นเมื่อคุณมีโรควิตกกังวล”
“ การวิจัยมากขึ้นมุ่งเน้นไปที่วิธีการที่เรากำจัดความกลัวและความวิตกกังวล” เฟลป์สกล่าว “นี่คือตัวอย่างของวิธีที่เราสามารถนำสิ่งต่าง ๆ ที่เราทำในหนูและแสดงให้เห็นว่าเราได้สิ่งเดียวกันในมนุษย์มันเปิดโอกาสให้เราสามารถแปลแบบจำลองสัตว์เหล่านี้ไปเป็นหน้าที่ของมนุษย์และความวิตกกังวลของมนุษย์ ความผิดปกติ.”
“ การค้นพบนี้ทำซ้ำสิ่งที่ผู้คนกำลังค้นหาในหนู” Jeffrey B. Rosen ศาสตราจารย์ด้านจิตวิทยาจาก University of Delaware กล่าว “มีความสัมพันธ์ระหว่าง amygdala และเยื่อหุ้มสมองส่วนหน้าด้วยการกลัวการเรียนรู้และการสูญพันธุ์”
Rosen เพิ่มการค้นพบเหล่านี้สามารถนำมาใช้เพื่อช่วยพัฒนาวิธีการรักษาโรคกลัวและโรคความเครียดโพสต์บาดแผล “ ดูเหมือนว่าเราสามารถเรียนรู้ที่จะดับคำตอบเหล่านี้ได้” เขากล่าว