ยิ่งผู้อพยพอยู่ในสหรัฐอเมริกานานเท่าไหร่พวกเขาก็ยิ่งมีแนวโน้มที่จะทำสิ่งที่เป็นลักษณะของคนอเมริกันที่เพิ่มมากขึ้นนั่นก็คือโรคอ้วน

การศึกษาใหม่พบว่าผู้อพยพที่อาศัยอยู่ในประเทศนี้เป็นเวลาอย่างน้อย 15 ปีนั้นเกือบจะเป็นโรคอ้วนเหมือนกับคนที่เกิดในสหรัฐอเมริกา น้ำหนักที่เพิ่มขึ้นดูเหมือนจะเริ่มขึ้นหลังจากผู้คนอาศัยอยู่ในสหรัฐอเมริกาเป็นเวลา 10 ปี

“ มันน่าอัศจรรย์ที่ผู้คนเปลี่ยนแปลงอย่างรวดเร็ว” ดร. Mita Sanghavi Goel ผู้เขียนนำรายงานเกี่ยวกับแนวโน้มที่ปรากฏในวารสาร 15 ธันวาคมของวารสารสมาคมการแพทย์อเมริกัน

“ภายใน 15 ปีพวกเขามีแนวโน้มที่จะดูเหมือนคนที่เกิดในสหรัฐฯมากกว่าผู้อพยพล่าสุด” โกเอลกล่าว

อาจารย์ด้านการแพทย์ที่โรงเรียนแพทย์ Feinberg ใน Northwestern University ในชิคาโก“ มันเป็นสัญญาณเตือนภัยอีกอันหนึ่ง”

ขณะนี้ผู้ย้ายถิ่นฐานประกอบด้วยประชากรในสหรัฐอเมริกามากกว่าร้อยละ 11 ซึ่งใหญ่กว่ากลุ่มชนกลุ่มน้อยจำนวนมาก โดยรวมแล้วผู้ใหญ่ชาวอเมริกันมากกว่า 127 ล้านคนนั้นมีน้ำหนักเกินและเกือบ 70 ล้านคนเป็นโรคอ้วนหรือเป็นโรคอ้วนอย่างรุนแรง

การศึกษาก่อนหน้าหนึ่งพบว่าการอยู่นานในสหรัฐอเมริกามีความสัมพันธ์กับความอ้วน อย่างไรก็ตามการศึกษาครั้งนี้พยายามที่จะตรึงลงเมื่อน้ำหนักเพิ่มขึ้นและเท่าไหร่

โกเอลและเพื่อนร่วมงานวิเคราะห์ข้อมูลจาก 32,374 คนจากการสำรวจสัมภาษณ์สุขภาพแห่งชาติปี 2543 สิบสี่เปอร์เซ็นต์ของผู้ตอบแบบสอบถามเป็นผู้อพยพ ความชุกของโรคอ้วนอยู่ที่ 16 เปอร์เซ็นต์ในหมู่ผู้ย้ายถิ่นฐานและ 22 เปอร์เซ็นต์ในบุคคลที่เกิดในสหรัฐอเมริกา

มีเพียง 8 เปอร์เซ็นต์ของผู้ย้ายถิ่นฐานที่อาศัยอยู่ในสหรัฐอเมริกาน้อยกว่าหนึ่งปีเท่านั้นที่เป็นโรคอ้วนและ 19 เปอร์เซ็นต์ของผู้ที่อาศัยอยู่ในสหรัฐฯอย่างน้อย 15 ปี ความสัมพันธ์นี้มีให้สำหรับกลุ่มย่อยผู้อพยพทั้งหมดยกเว้นคนผิวดำที่เกิดในต่างประเทศ

สำหรับหญิงผู้อพยพทั่วไปขนาด 5 ฟุต 4 นิ้วมีน้ำหนักเพิ่มขึ้น 9 ปอนด์และสำหรับผู้อพยพทั่วไปขนาด 5 ฟุต 9 นิ้วเพิ่มขึ้น 11 ปอนด์

น้ำหนักที่เพิ่มขึ้นนี้เพิ่มขึ้นเรื่อย ๆ เนื่องจากปัจจัยอื่นเช่นอายุระดับรายได้เชื้อชาติและเชื้อชาติ

แม้ว่าการศึกษาไม่ได้ถูกออกแบบมาเพื่อให้เข้าใจอย่างถ่องแท้ว่าทำไมสิ่งนี้ถึงเกิดขึ้น Goel มีทฤษฎี “ลองจินตนาการว่าคุณเป็นผู้อพยพล่าสุดที่มาถึงสหรัฐฯ” เธอกล่าว “คุณอาจอาศัยอยู่ในใจกลางเมืองที่มีผู้อพยพคนอื่นคล้ายกับคุณซื้อของที่ร้านขายของชำท้องถิ่นเตรียมอาหารแบบดั้งเดิมคุณอาจไม่มีรถและเดินไปรอบ ๆ “

จากนั้นลองจินตนาการว่างานของคุณเปลี่ยนไปหรือคุณมีลูกแล้วย้ายไปอยู่นอกพื้นที่เดิม ตอนนี้คุณอาจเริ่มเก็บนิสัยคนอเมริกันมากขึ้นซื้อขนมที่เลนชำระเงินและขับรถมากกว่าเดิน

“ผู้อพยพกลายเป็นคนอเมริกันค่อนข้างเร็ว” Maritza Marchante-Henry นักโภชนาการจากศูนย์บริการเยี่ยมพยาบาลในนครนิวยอร์กกล่าวซึ่งเดิมมาจากคิวบา “ พวกเขาต้องการเป็นคนอเมริกันพวกเขาเผชิญกับอาหารหลากหลายชนิดรวมถึงแหล่งอาหารจานด่วนมากมายที่มีไขมันสูงและโซเดียมสูงและบางแห่งก็น้ำตาลสูงเช่นกัน”

จากการศึกษาพบว่าผู้ย้ายถิ่นฐานมีโอกาสน้อยกว่าผู้ที่เกิดในสหรัฐอเมริกาเพื่อรายงานการอภิปรายเรื่องอาหารและการออกกำลังกายกับผู้ให้บริการด้านสุขภาพ (ร้อยละ 18 เทียบกับร้อยละ 24)

ความล้มเหลวนี้อาจให้โอกาสโดยเฉพาะอย่างยิ่งกับผู้อพยพล่าสุด “ผู้อพยพมักจะมีสุขภาพที่ดีกว่าเมื่อพวกเขามาที่สหรัฐอเมริกาเป็นครั้งแรก” โกเอลกล่าว “การเปลี่ยนแปลงในช่วงเวลานี้เป็นประชากรในอุดมคติที่จะพูดคุยเกี่ยวกับการรักษาพฤติกรรมที่ดีต่อสุขภาพ”

แต่ผู้ให้บริการด้านการดูแลสุขภาพเป็นเพียงส่วนเล็ก ๆ ของปริศนา Goel กล่าวเสริม การเปลี่ยนแปลงเพิ่มเติมยังต้องเกิดขึ้นในสังคม

“ นโยบายที่ใหญ่กว่าคือการเข้าถึงอาหารเพื่อสุขภาพและวิธีการที่เราเป็นสังคมสามารถหาวิธีนำอาหารที่ดีต่อสุขภาพจริง ๆ พวกเขามีราคาแพงเกินไปสำหรับคนที่จะซื้อหรือไม่หรือหาผักและผลไม้ยากกว่า” เธอพูด. “มันง่ายเกินไปที่จะเข้าไปในรถและขับรถไปที่ไหนสักแห่ง?

บางทีเราต้องสร้างสภาพแวดล้อมที่ส่งเสริมให้เดินไปรอบ ๆ “