ราคาผักและผลไม้ที่สูงขึ้นอาจนำไปสู่การเพิ่มน้ำหนักในเด็กวัยเรียนโดยเฉพาะผู้ที่อาศัยอยู่ในพื้นที่ที่มีรายได้ต่ำ

“เป็นการศึกษาที่สำคัญมาก” ดร. ทอมฟาร์ลี่ย์ศาสตราจารย์ด้านวิทยาศาสตร์สุขภาพชุมชนของคณะสาธารณสุขศาสตร์และเวชศาสตร์เขตร้อนของมหาวิทยาลัยทูเลนในนิวออร์ลีนส์กล่าว “มันเป็นครั้งแรกที่ฉันรู้ว่ามันจะเชื่อมโยงราคาของผักและผลไม้หรือรายการอาหารใด ๆ กับความอ้วนในเด็กและอาจเป็นโรคอ้วนในประชากรทุกวัย”

การค้นพบนี้อาจช่วยอธิบายการแพร่ระบาดของโรคอ้วนและโรคอ้วนในสหรัฐอเมริกาและประเทศพัฒนาแล้วอื่น ๆ ในช่วงเวลาเดียวกันกับที่ผู้เข้าร่วมการศึกษาได้รับน้ำหนักที่เพิ่มขึ้นราคาของผักและผลไม้เพิ่มขึ้นเร็วกว่าราคาอาหารอื่น ๆ และเร็วกว่าค่าครองชีพ

ผู้เชี่ยวชาญได้ตั้งสมมติฐานว่าความพร้อมใช้งานและความสามารถในการจ่ายของอาหารที่แตกต่างกันอาจนำไปสู่การแพร่ระบาดของโรคอ้วนในปัจจุบัน ยกตัวอย่างเช่นคนจนที่มีอัตราน้ำหนักตัวเกินและอ้วนสูงมักอาศัยอยู่ในละแวกใกล้เคียงที่มีซูเปอร์มาร์เก็ตขนาดใหญ่น้อยกว่าและร้านสะดวกซื้อเล็ก ๆ ร้านค้าขนาดเล็กเหล่านี้มักจะมีราคาสูงกว่า

“ ไม่มีใครรู้จริงๆว่าทำไมเราถึงมีปัญหาเรื่องโรคอ้วน แต่มันเป็นปัญหาที่รุนแรงและมันเกิดขึ้นเมื่อไม่มีใครอยากอ้วนและเมื่อทุกคนเข้าใจชีววิทยาพื้นฐานของการที่คุณอ้วนมากเกินไป” ฟาร์ลี่ย์กล่าว – การอนุญาต การกําหนดเพื่อประเทศที่มีสุขภาพดี “ หลายคนสนใจที่จะพยายามทำความเข้าใจกับอิทธิพลของสภาพแวดล้อมและความพร้อมใช้งานและราคาของรายการที่ดีต่อสุขภาพและไม่ดีต่อสุขภาพมีข้อมูลไม่มากนักในแง่ของการศึกษาอย่างหนัก”

สำหรับการศึกษานี้ผู้เขียนได้ดูการเพิ่มน้ำหนักในตัวอย่างตัวแทนระดับประเทศของเด็ก ๆ 6,918 คนจาก 59 เมืองทั่วสหรัฐอเมริกา เด็กถูกติดตามจากโรงเรียนอนุบาลถึงชั้นสาม การเพิ่มน้ำหนักของพวกเขาถูกอ้างอิงข้ามกับราคาของผักและผลไม้ในแต่ละพื้นที่ทางภูมิศาสตร์เช่นเดียวกับจำนวนร้านอาหารร้านขายของชำและร้านสะดวกซื้อ

“โดยปกติแล้วเนื่องจากการรักษาความลับคุณไม่ทราบว่าผู้คนอาศัยอยู่ที่ไหน แต่ที่นี่เรามีรหัสไปรษณีย์และโรงเรียน” Sturm กล่าว

ตามแผนภูมิการเจริญเติบโตเด็กควรได้รับประมาณ 22 ปอนด์ระหว่างโรงเรียนอนุบาลและชั้นประถมศึกษาปีที่สาม เด็ก ๆ ในการศึกษานี้ได้รับเฉลี่ย 29 ปอนด์

เด็กที่อาศัยอยู่ในเขตเมืองที่มีผักและผลไม้ราคาสูงมีน้ำหนักมากกว่าเด็กที่อาศัยอยู่ในบริเวณที่สิ่งของเหล่านี้มีราคาไม่แพงมาก

ตัวอย่างเช่นเด็ก ๆ ในมือถือ, Ala. ซึ่งเป็นภูมิภาคที่มีราคาสูงที่สุดสำหรับผักและผลไม้ได้รับน้ำหนักส่วนเกิน 50% (วัดจากดัชนีมวลกาย) มากกว่าเด็กทั่วประเทศ แต่สำหรับเด็ก ๆ ใน Visalia รัฐแคลิฟอร์เนียซึ่งมีต้นทุนต่ำที่สุดสำหรับรายการเหล่านี้การได้รับดัชนีมวลกายส่วนเกินนั้นอยู่ที่ประมาณครึ่งหนึ่งของค่าเฉลี่ยทั่วประเทศ

ราคาเนื้อสัตว์ที่ลดลงมีผลตรงกันข้ามแม้ว่าจะไม่ได้มีนัยสำคัญทางสถิติ ไม่มีผลกระทบต่อราคานมหรืออาหารฟาสต์ฟู้ดนักวิจัยกล่าว

ไม่มีความสัมพันธ์ระหว่างการเพิ่มน้ำหนักเกินกับร้านสะดวกซื้อร้านอาหาร (รวมถึงร้านฟาสต์ฟู้ด) และร้านขายของชำในละแวกใกล้เคียง

การค้นพบนั้นพายุก็ยอมรับว่า “น่าประหลาดใจ”

แต่มันอาจจะไม่ออกกฎสมาคมฟาร์ลี่ย์ชี้ให้เห็น “ พวกเขามองไปที่ระดับของเมืองทั้งหมดพื้นที่ทางภูมิศาสตร์ขนาดใหญ่ดังนั้นอาจเป็นไปได้ว่าอิทธิพลมีความสำคัญมากขึ้นในย่านที่อยู่อาศัยขนาดเล็ก” เขากล่าว “เอฟเฟกต์ยังคงอยู่ที่นั่น”

การศึกษาครั้งนี้ไม่รวมข้อมูลเกี่ยวกับสิ่งที่เด็กกำลังรับประทานจริง การศึกษาที่แตกต่างออกไปในสัปดาห์นี้พบว่าจำนวนและความถี่ของเด็กอเมริกันที่รับประทานอาหารทอดที่ร้านอาหารเสิร์ฟมากกว่าสองเท่าระหว่างปี 1996 และ 1999

คำถามจะกลายเป็น: สิ่งที่สามารถทำได้? การวิจัยก่อนหน้านี้พบว่าการลดราคาผักและผลไม้ลง 10 เปอร์เซ็นต์ทำให้การบริโภคเพิ่มขึ้น 7.2%

“ คุณไม่สามารถเปลี่ยนราคาขนาดใหญ่ได้ แต่มีโครงการนำร่องของ USDA (กระทรวงเกษตรของสหรัฐอเมริกา) ในบางโรงเรียนเพื่อให้เด็ก ๆ สามารถเข้าถึงผักและผลไม้ได้” Sturm กล่าว “ถ้าเราจะเผยแพร่โปรแกรมนี้ทั่วประเทศมันจะมีค่าใช้จ่าย 4.5 พันล้านดอลลาร์ซึ่งไม่ใช่การเปลี่ยนแปลงเพียงเล็กน้อย”

ภาษีอาหารในอาหารที่มีแคลอรี่หนาแน่นอาจช่วยบรรเทาปัญหาได้ Farley กล่าว “ มันอาจเป็นการกำหนดราคาสัมพัทธ์ที่สำคัญเป็นพิเศษ” เขากล่าว”การทำงานกับผู้มีรายได้น้อยในเมืองนิวออร์ลีนส์เราพบว่าราคาของ Twinkies กับราคาของแอปเปิลสามารถสร้างความแตกต่างได้มาก”